Niech się dzieje! Siła przeboju Littlera czy doświadczenie van Gerwena?

Wraz z kolejnymi odsłoniętymi kulkami pozostawało coraz mniej niewiadomych. Gdy losowano rywala dla Michaela van Gerwena, zostało tylko pięć opcji: Luke Littler, Gary Anderson, James Wade, Martin Schindler i Ryan Joyce. Bez większej analizy można pokusić się o stwierdzenie, że sportowo The Nuke to najgorsze, co mogło spotkać MvG. Czy trzykrotny mistrz świata będzie przesadnie obawiać się Littlera? Z jednej strony wszyscy zdajemy sobie sprawę z tego, jaką siłą dysponuje Anglik. Z drugiej ciężko orzec, czy człowiek z takim statusem, jaki ma van Gerwen obawia się kogokolwiek. Jedno wiemy na pewno — Holender będzie musiał od pierwszych turniejowych rzutów wejść na bardzo wysoki poziom.

ASPEKT SPORTOWY

Poziom, który ostatnimi miesiącami jest u niego nieregularny. Oczywiście — to nadal zawodnik ze ścisłej czołówki w parametrach gry. To nadal po prostu Michael van Gerwen, który jest zdolny do wszystkiego. Na chwilę obecną nie jest to jednak van Gerwen, który roztacza wokół siebie aurę twierdzy trudnej do złamania. Dość powiedzieć, że na dobrą sprawę fakty mówią wprost — Mighty Mike w 2024 roku wygrał tylko Dutch Darts Masters. Skąd taki stan rzeczy? Dużo mówi się o tym słabszym meczu na turniej w wykonaniu światowej dwójki. Że jeśli ten mecz przejdzie, to potem już pójdzie z górki. Sprawdźmy, jak to wygląda w cyferkach.

Zawodnik	Średnia przy porażkach	Średnia wygrywająca rywali
Luke Littler	96,33	97,76
Michael van Gerwen	94,41	98,83

Pierwsza rubryka to łączona średnia ze wszystkich porażek obu w tym sezonie. Druga to łączona średnia tych, którzy daną dwójkę pokonywali. Oczywiście jest to w pewnym stopniu uproszczenie, te liczby są obniżone, chociażby poprzez ich ostatnie słabsze mecze w ProTourze. Średnia przegrywająca utwierdza natomiast w odczuciu, którego ciężko było nie mieć — bardziej z porażek pamiętamy oznaki słabszego van Gerwena niż zawodzącego Littlera. Jedyny raz, gdzie The Nuke faktycznie zawiódł to starcie z Wesselem Nijmanem w European Tourze. U byłego triumfatora Matchplaya sprawa jest bardziej złożona.

Jasne. Mensur Suljovic w UK Open czy Scott Williams w mistrzostwach świata nie zagrali czegoś, czego MvG nie byłby w stanie odeprzeć. Co do zasady jednak, jak widać, oprócz słabszej wersji samego zainteresowanego, mamy też dobry poziom jego oponentów. Druga sprawa to taka, że ostatnimi czasy brakuje mu umiejętności “spięcia gry w jedną klamrę”. Klamrę, w której zgadza się i punktacja, i dosyć sprawne zamknięcia, i coś, czym najbardziej zawsze imponował — timing. Jeśli da radę to złączyć, będzie niesamowicie groźny.

O Littlerze słów kilka, żeby nie było o samym van Gerwenie. Littler to sceniczne zwierzę, nie przeszkadza mu błysk kamer, wręcz przeciwnie.

Średnia podłogowa	Średnia z turniejów telewizyjnych
95,31	100,40 ✅

Te liczby oddają to w stu procentach. Pewnie, u wielu zawodników średnia podłogowa będzie niższa niż średnia sceniczna. Nie zmienia to faktu, że aktualnie 17-latek ma najlepszą średnią z turniejów telewizyjnych spośród całej stawki. Co za tym idzie, nie powinno być inaczej i tym razem. Nawet mimo wypowiedzi van Gerwena, który swego czasu twierdził, że Littlerowi nie pasuje gra z nim. Co płynnie pozwoli nam przejść do kolejnej części.

ASPEKT MENTALNY

Holender mimo twierdzeń, że bardziej go “nakręcają” konfrontacje z Luke’iem Humphriesem, to na temat tych z Littlerem, też miał co nieco do powiedzenia. Skrytykował siebie, mówiąc, że nie zagrał z nim ani jednego dobrego meczu. Jednocześnie przy tym zarzucił mu, że nie jest przeciwko niemu tak przekonujący, jak przeciwko innym zawodnikom. Jak to wygląda w rzeczywistości?

Łączona średnia ze wszystkich bezpośrednich starć
Luke Littler – 97,58 ✅
Michael van Gerwen – 95,72

Na pierwszy rzut oka nic wyróżniającego się nie ma. Dla porównania jednak sprawdźmy średnie Littlera w meczach z Luke’iem Humphriesem i Michaelem Smithem (TOP 3 PDC Order of Merit). Oraz ich średnie w potyczkach z młodszym kolegą. Co z tego wyjdzie?

Littler vs Humphries: Littler 101.42, Humphries 100.14

Littler vs Smith: Littler 100.68, Smith 97.41

Widzimy więc, że Littler w teorii najgorzej gra z van Gerwenem spośród tego towarzystwa. Van Gerwen także gra gorzej z 17-latkiem niż Humphries i Smith. Jak to rozpatrywać? Będąc uczciwym, to skomplikowane. Ciężko domniemywać, jak podchodzi do tego sam Luke Littler, nie jest to najbardziej uwewnętrzniający się zawodnik w wywiadach. Być może jest coś w tym, co mówił MvG, a być może to nadużycie. Jednak fakt jest faktem, Anglik notuje spadek w bataliach z Holendrem.

Na pewno jest coś w słowach van Gerwena o swoim poziomie. Nazwanie tego brakiem dobrej gry z Littlerem to spore nadużycie, ale jego osoba w jakimś stopniu na siedmiokrotnego mistrza Premier League działa. Na zachwianą skałę byłego triumfatora Matchplaya wskazuje jeszcze jeden aspekt. Darts Orakel opublikowało zestawienie parametrów statystycznych poszczególnych par z ostatnich dwóch miesięcy. Znajduje się tam statystyka średniej w decydującym legu. MvG na ogół uchodzi za dartera, który w takich momentach pokazuje to, co najlepsze. Przegrywa jednak w tej rubryce i to znacznie z The Nuke’iem (98,10 do 89,68!)

ASPEKT HISTORYCZNY

W całej historii World Matchplay tylko trzykrotnie po trofeum sięgał zawodnik nierozstawiony. Dwa z tych przypadków miały miejsce w pierwszych trzech edycjach, dokonywali tego Larry Butler i Peter Evison. Trzeci raz należał do Dimitriego Van den Bergha, który dokonywał tej sztuki w 2020 roku. Jeśli Michael van Gerwen odpadłby w drugiej rankingowej imprezie z rzędu, byłby to pierwszy taki przypadek od… 2009 roku! Przegrałby tym samym też drugi raz z rzędu w pierwszej rundzie World Matchplay. Jeśli chcemy znaleźć podobny taki wynik MvG z ostatnich lat, trzeba by było się cofnąć do UK Open 2018 i 2019 – tam przegrywał pierwsze spotkania.

Littler? Littler z kolei ma przed sobą do bicia wszelakie rekordy. Najlepiej budować swoją legendę na pokonywaniu legend, chyba nie ma do tego lepszej okazji. Byłoby to trzecie zwycięstwo indywidualnego zawodnika w debiucie na scenie w Winter Gardens.

Zmierzając do końca w tym całym wywodzie. Oczywiście, większość uwagi skupiła się tutaj na Michaelu van Gerwenie. Littler dużo tej uwagi od niego przejął w ostatnich miesiącach, za sprawą swojej gry, swoich sukcesów, swojego wieku. Mimo tego, że można było odnieść wrażenie, że zwracamy tutaj uwagę na tegoroczne słabości MvG, nie należy zapominać o jednym. To nadal czołowy zawodnik świata, nadal topowy punktujący na tarczy, to, że można się go przesadnie nie obawiać, nie znaczy, że należy go lekceważyć. Lekceważyć w tym znaczeniu, że stawiać Littlera w roli zdecydowanego faworyta. Faworyta i owszem, ale nie tak oczywistego i znacznego. Koniec końców żadna z dotychczasowych rywalizacji nie była tak ważna jak ta, i wszystkie dotychczasowe wyniki, liczby, komentarze pozostają poza sceną w Blackpool. Niech się dzieje!

Michael van Gerwen – Luke Littler: 2024 rok

	🇳🇱 Michael van Gerwen	Luke Littler
Średnia	96,92	98,67 ✅
Średnia: pierwsze 9	105,89	108,32 ✅
Średnia: decidery (ostatnie 12 miesięcy)	95,57 ✅	95,32
% podwójnych	39,90%	41,08% ✅
Średnia przy swoim otwarciu	94,43	97,68 ✅
Średnia przy otwarciach rywala	99,73	99,78 ✅
Najlepszy wynik w Matchplayu	zwycięstwo (2015, 2016, 2022) ✅	debiut
Ranking PDC	3 ✅	24

Początek spotkania około 22:15. Transmisja w Viaplay oraz na PDC.TV.