PDC
Littler kontra Rock? Ten mecz już się kiedyś odbył! To jednak były dawne dzieje…
Biorąc pod uwagę wiek obu graczy, ich rankingową pozycję oraz liczbę turniejów rozgrywanych w ciągu sezonu, ciężko uwierzyć, że do takiego starcia nigdy nie doszło. W każdym razie, nie w PDC. Dla Josha Rocka i Luke’a Littlera – mimo prawie dwóch lat wspólnej obecności w tourze – jedynym meczem bezpośrednim jest ten, który kiedyś odbył się w irlandzkim Killarney.
Gdy Rock opuścił Development Tour wraz z końcem sezonu 2022, natychmiast pojawił się tam Littler. Ten drugi – po marcowym debiucie w UK Open – wkrótce zanotował spektakularny występ w mistrzostwach świata, z marszu wchodząc do darterskiej elity.
Począwszy od startu 2023 roku Littler zagrał nieco ponad 300 meczów w głównym tourze, trafiając na przeszło stu różnych rywali. Liczby Rocka w analogicznym okresie są podobne – przeszło 350 spotkań, prawie 150 przeciwników. Ścieżki obu panów na gruncie PDC nie skrzyżowały się jednak nigdy. Niewykluczone, że zmieni się to lada moment – wystarczy, że w piątkowy wieczór obaj wygrają ćwierćfinałowe mecze podczas World Matchplay. Anglik musi pokonać Andrew Gildinga, Irlandczyk – Gerwyna Price’a.
Luke Littler 
Josh Rock
Rock nie grał, ale jak już zagrał…
Jeśli ktoś odnosi wrażenie, że Rocky pojawił się w tourze znikąd, to jest to wrażenie całkiem uzasadnione. Wprawdzie on sam gra w darta od 10. czy 11. roku życia, ale po wczesnym początku szybko odłożył lotki na półkę. Choć nie przestawał marzyć, musiał skupić się na nauce. Do treningów wrócił pięć lat później, ale w darterskim świecie pozostawał postacią zupełnie anonimową. Jeszcze w 2018 roku pojawił się w młodzieżowym World Masters federacji WDF, gdzie w fazie last 64 przegrał 0:4 z Pimem van Bijnenem. Innych międzynarodowych występów z tamtego okresu szukać jednak próżno.
Przełomem okazała się pandemia – siedząc w domu Rocky trenował po osiem godzin dziennie. Opłaciło się. W 2021 znów pojawił się w WDF, tym razem podczas imprezy Irish Classic 2021. W Killarney doszło do przełomu – dotarł aż do finału. I – co być może najciekawsze – w fazie last 16 zmierzył się z 14-letnim Lukiem Littlerem. Wygrał 4:2, otwierając wciąż jednorozdziałową historię starć bezpośrednich.
Irish Classic Men 2021. Źródło: WDF
Polski wątek
Skoro Rock nigdy nie zagrał z Littlerem w głównym tourze, to zadajmy inne pytanie – kto był jego najczęstszym rywalem? I tu ciekawostka: był nim… Krzysztof Ratajski. Irlandczyk wygrał 9 z 11 potyczek. Tyle samo spotkań rozegrał z Jonnym Claytonem, z czego wygrał 6.
Najczęstszym rywalem Littlera był z kolei Luke Humphries (23 mecze, bilans 13-10). Dalej są Michael van Gerwen (20, 12-8) oraz Nathan Aspinall (18, 15-3).
Piątkowa sesja ćwierćfinałowa w Blackpool wystartuje o godz. 21:00. W półfinałach znajdują się już James Wade i Jonny Clayton – któryś z nich na pewno zagra w finale.
