Bunting: liczyłem, że PDC zmieni kryteria kwalifikacji, żebym się załapał

Po ostatnim turnieju podłogowym sezonu – Players Championship 34 – i zarazem ostatnim, podczas którego można było sobie wywalczyć automatyczną kwalifikację do Grand Slama, Stephen Bunting pozostawał najwyżej sklasyfikowanym zawodnikiem w rankingu PDC, bez przepustki do imprezy rozgrywanej w Wolverhampton. O awans musiał ostatecznie walczyć w kwalifikacjach dla „kartowiczów”, do których przystąpił jako numer jeden. Tam rozegrał trzy mecze z ponad 100-punktową średnią i zdobył upragnioną przepustkę.

Awans Anglika „zepchnął” do drugiego koszyka Krzysztofa Ratajskiego. Bunting ostatecznie w Wolverhampton pojawił się jako rozstawiony z numerem dziewięć. Tym samym znalazł się w grupie D, do której trafili Cameron Menzies wraz z Raymondem Smithem. Mecz otwarcia rozegrał w sobotnie popołudnie z Australijczykiem, którego pokonał dopiero po deciderze. – Sam utrudniłem sobie zadanie. Nie znam statystyk, ale poza pudłami na podwójnych czułem, że to był naprawdę dobry mecz. Format do pięciu wygranych legów bywa trudny, ale najważniejsze, że udało się wygrać – mówił na pomeczowej konferencji.

Potrzebna zmiana zasad?

Na konferencji właśnie sporo czasu poświęcił kwestii ubiegłotygodniowych kwalifikacji do Grand Slama. – Gdy jestem przyparty do muru, potrafię wykrzesać z siebie najlepszą grę i tym razem było tak samo. Wiedziałem, że oczy wszystkich są zwrócone na mnie. Miałem za sobą udane dni „na podłodze”, ale kiedy na tarczy obok odpada Danny Noppert, odpada Damon Heta zaczynasz wątpić i myślisz „byle tylko nie podzielić ich losu”.

– Wiedziałem też, że przeciwnicy wychodzą na mecz z myślą, że nie mają nic do stracenia. Na szczęście odpaliłem swoją najlepszą grę, gdy tego potrzebowałem. Cieszę się, że się udało i mogę tu być – dodał.

Długo z awansem do Grand Slama męczył się także Jonny Clayton. On ostatecznie nie musiał grać w kwalifikacjach, bo bilet wywalczył zwyciężając European Tour w Bazylei. Zanim jednak to się stało przyznał w jednej z rozmów, iż uważa, że zawodnicy z czołówki powinni mieć pewny awans do Grand Slama, tak jak ma to miejsce w przypadku wielu innych turniejów.

Podobny ton przybrał Bunting, zapytany przez jednego z dziennikarzy o to, czy nie uważa, że zasady kwalifikacji powinny zostać zmienione. – Szczerze mówiąc, miałem nadzieję, że je zmienią, żebym sam się załapał. Kwalifikacje to ciężka przeprawa. Podobnie jest w przypadku European Touru. Jeśli nie jesteś wystarczająco wysoko w rankingu, musisz grać w eliminacjach.

– Skoro PDC uważa, że kryteria powinny tak wyglądać, to trudno, w końcu to oni tu rządzą. Ciesze się, że przebrnąłem przez kwalifikacje, choć równie dobrze mogłem tam przegrać – zamknął temat.

Teraz – w niedzielę – czeka go dzień odpoczynku. Do tarczy powróci w poniedziałek i wtedy zmierzy się z drugim z rywali, Cameronem Menziesem. Całego Grand Slama z polskim komentarzem można oglądać na antenie CANAL+ SPORT 5 i w serwisie streamingowym CANAL+. Pełną rozpiskę transmisji i komentatorów można znaleźć na naszym portalu. Mecze dostępne są także w Superbet.

Oliwier Walczak