Bez szans na obronę. Przypadek Littlera trzecim w historii PC Finals

Naziwsko Littlera nie znalazło się na listach startowych ostatnich turniejów podłogowych w tym sezonie, a to oznacza tylko jedno – Anglik nie zagra końcem listopada w Minehead. Patrząc jednak na to, w ilu imprezach wystąpił – a raczej nie wystąpił – nie może być to szokujące.

Dwukrotny mistrz świata pojawił się bowiem „na podłodze”… tylko podczas jednego zjazdu. Zagrał w turniejach oznaczonych numerami 27 i 28. Dotarł wówczas – kolejno – do ćwierćfinału i półfinału. Zdaje się, że stracił zapał po tym, gdy nie wygrał World Series of Darts Finals. Przed zmaganiami w Amsterdamie zapowiadał bowiem, że jeżeli triumfuje, powalczy o PC Finals, aby ciągle liczyć na skompletowanie wszystkich „majorów” w jednym sezonie. Porażka z Claytonem pokrzyżowała mu jednak plany i zarazem nasypała piach w tryby, bo nie wygrał później ani World Grand Prix, ani mistrzostw Europy.

Występy w tych dwóch jedynych „podłogówkach” dodały mu 10,5 tysiąca funtów do rankingu. To jednak o wiele za mało, aby myśleć o kwalifikacji do finałów. Na ten moment bowiem – przed ostatnim zjazdem – 64. Wesley Plaisier ma na koncie 31,75 tysiąca.

W tym sezonie zresztą absencje Littlera już chyba nikogo nie dziwią. Opuścił bowiem więcej turniejów, niż zagrał. Wliczając PC33-34 – w bieżącym roku wystąpił zaledwie w 27% wszystkich imprez.

Bronić tytułu? A komu to potrzebne…

Przed rokiem w Minehead, Littler był absolutnie nie do zatrzymania. Rozegrał sześć spotkań, w których zanotował średnie 104, 107, 103, 108, 108 i 103 – nie było więc na niego mocnych. Wiemy, że w tym mieście nie będzie mu dane jednak już w tym roku zagrać. Nie dość bowiem, że nie zakwalifikował się do PC Finals, to przegrał w półfinale młodzieżowych mistrzostw świata z Cameronem Crabtree’em, który to właśnie zagra na scenie Butlin’s z Janem Schmidtem.

The Nuke jest trzecim mistrzem w historii finałów Players Championship, który do obrony tytułu nie podejdzie. Szlak ten przetarł jeszcze w 2011 roku Paul Nicholson, który – tak jak Littler – był za nisko w rankingu. Wówczas kwalifikowało się 32 najlepszych graczy cyklu.

Drugim zwycięzcą, który nie podszedł do obrony był Peter Wright. Przypadek Szkota jest jednak odmienny od pozostałej dwójki, bowiem on zakwalifikował się do imprezy, jednakże wycofał się z niej przed startem.

Jak radzili sobie mistrzowie PC Finals w późniejszych edycjach?

Rok	Zwycięzca	Wynik w kolejnej edycji
2009	Phil Taylor	Półfinał
2010	Paul Nicholson	Brak kwalifikacji
luty 2011	Phil Taylor	2. runda
grudzień 2011	Kevin Painter	1. runda
2012	Phil Taylor	Finał
2013	Michael van Gerwen	2. runda
2014	Gary Anderson	2. runda
2015	Michael van Gerwen	Zwycięstwo
2016	Michael van Gerwen	Zwycięstwo
2017	Michael van Gerwen	Finał
2018	Daryl Gurney	1. runda
2019	Michael van Gerwen	Zwycięstwo
2020	Michael van Gerwen	Ćwierćfinał
2021	Peter Wright	Wycofanie
2022	Michael van Gerwen	Finał
2023	Luke Humphries	Zwycięstwo
2024	Luke Humphries	1. runda
2025	Luke Littler	Brak kwalifikacji

Ostatnie turnieje podłogowe sezonu odbędą się w środę oraz czwartek 4-5 listopada. Finały cyklu natomiast zaplanowano na dni 27-29 listopada.

Oliwier Walczak