Legenda odkłada mikrofon – hołd dla Russa Braya

Pierwszy turniej PDC Russa Braya? Kultowy World Matchplay w 1996. Pierwsze dwa mecze? John Lowe i Paul Lim, czyli na tamten czas jedyni autorzy telewizyjnych dziewiątych lotek. Presja nieziemska, lecz The Voice z marszu stał się charakterystycznym punktem turniejów darterskich. Takiego głosu sami Bruce Spendley i Freddie Williams mogli pozazdrościć. Przez kolejne lata jego sposób wykrzykiwania wyników ewoluował, a dziś już każdy w głowie dokładnie słyszy te 180 punktów.

Russ stał przy tarczy ogłaszając wyniki najbardziej legendarnych chwil w PDC. To on wypowiedział „gameshot” po pierwszej transmitowanej dziewiątej lotce na antenach Sky Sports. Było to podczas World Matchplay w 2002 roku, kiedy to Phil Taylor rzucił perfekcyjnego lega przeciwko Chrisowi Masonowi. Bray obserwował z bliska także pierwszego telewizyjnego perfekcyjnego lega w wykonaniu siedemnastoletniego wówczas Michaela van Gerwena w 2007 w nieistniejącej już imprezie Masters of Darts. Kolejnym historycznym legiem, którym Anglik może się poszczycić w CV, jest nine-darter Mervyna Kinga z South African Masters 2009. Popularny Król dokonał tego w telewizji jako pierwszy poza Europą. W swojej kolekcji posiada również dziewiąte lotki w Australii za sprawą Phila Taylora podczas Sydney Darts Masters 2015 oraz pewnie najmniej spodziewany w tym międzykontynentalnym zestawieniu perfekcyjny leg w meczu Lourence Ilagan – Noel Malicdem w Asian Tourze w 2019 roku.

Obok jednej dziewiątej lotki w Premier League autorstwa Jose de Sousy z 2021 roku Russ był callerem starcia Petera Wrighta z Adrianem Lewisem w 2017, w którym Szkot wykręcił “kosmiczną” średnią 119,50 punktów, co do dzisiaj jest drugą najwyższą w historii rozgrywek. Absolutnie rekordowy mecz mistrzostw świata pomiędzy Michaelem van Gerwenem a Raymondem van Barneveldem z 2017 roku również był sędziowany przez Voice’a. Holendrzy w tamtym półfinale zagrali na średnich kolejno 114,05 i 109,34. Wynik MvG jest najlepszą taką statystyką w historii czempionatu, natomiast RVB tym meczem zapisał się jako najlepszy przegrywający. Bray aż ośmiokrotnie mianował kogoś mistrzem świata. Pierwszy raz przypadł na kultowy finał Johna Parta z Philem Taylorem. Kanadyjczyk przerwał passę 44 wygranych spotkań rangi mistrzowskiej rywala. W 2005 natomiast najlepszy darter wszechczasów zasiadł na tronie po raz dwunasty, a po meczu mocno uściskał, mówiącego jeszcze do mikrofonu, Russa. Anglik prowadził również jak na razie ostatniego “whitewasha” w meczu o tytuł. Chodzi oczywiście o kolejne zwycięstwo 16-krotnego mistrza świata – tym razem nad Peterem Manleyem w 2006 roku. Następna edycja i ponownie The Voice za mikrofonem. W 2007 roku doświadczyliśmy chyba najlepszego finału w historii dyscypliny, kiedy to Barney wrócił do spotkania po utracie pierwszych trzech setów przeciwko Taylorowi. Ostatecznie doszło do nagłej śmierci, przed którą Bray przeprowadził walkę o środek o prawo rozpoczęcia decydującego lega, w którym Holender trafił podwójną dwudziestkę i pierwszy raz stał się mistrzem świata federacji PDC. Russ był idealnym callerem dla graczy rozpoczynających serie tytułów. W akompaniamencie jego głosu po premierowe mistrzostwa w Alexandra Palace sięgnęli Adrian Lewis, Gary Anderson, Michael van Gerwen oraz Peter Wright, a 3 stycznia 2024 do tego grona dopisane zostanie nowe nazwisko.

Jak Bray wygląda poza tarczą? Zawsze uśmiechnięty, opowiadający żarty, wygłupiający się. Chcesz się z nim przyjaźnić. Nie tak dawno także w Polsce doświadczyliśmy jego życzliwości. Nie ma chyba osoby, która po lipcowym Poland Darts Masters nie wyszłaby z hali i nie zachwycała się Russem. Nikomu nie odmówił piątki. Ba! Całe przerwy pomiędzy spotkaniami poświęcał na robienie zdjęć i rozdawanie autografów. Wszystko to ze szczerym uśmiechem od ucha do ucha, gdyż zwyczajnie kocha ten sport i raduje się, gdy widzi, że może dzielić tę pasję z co raz to większą rzeszą fanów. Kilka lat temu viralem stał filmik, w którym Anglik wykrzykuje w swoim niepodrabialnym stylu 180 punktów w dziesięciu różnych językach. Do tego grona dołączyła także polska wersja maksa, którą zaprezentował na prośbę, prowadzącego kanał Uwaga, rzucam!, Miłosza. W czasie wolnym od sędziowania meczów w PDC Russ wspiera niezliczoną liczbę fundacji charytatywnych, a także z wielką chęcią odwiedza lokalne turnieje swojego hrabstwa. Niekiedy The Voice wykazuje większą pasję i miłość do lotek niż nie jeden gracz, a przykładem są regularne odwiedziny azjatyckich turniejów pomimo długich podróży samolotem.

Bez cienia wątpliwości można stwierdzić, że nowa rola ambasadora jest skrojona pod Braya. Nikt inny nie cieszy się taką sympatią w tej dużej darterskiej rodzinie i jednocześnie nikt nie oddaje się lotkom tak bardzo jak on. Zaczynał jak każdy – przypadkiem wziął lotki w ręce i jakoś to już poszło. Koniec końców wyszło całkiem nieźle. Pozostał już nam tylko ten jeden mecz legendarnego callera w wielkim finale mistrzostw świata i ostatnie „game, shot and the match…”.